경기 이천시(시장 김경희)의 대표 농축산물 브랜드인 '임금님표이천쌀'이 올해로 17회를 맞이한 2026 뉴욕페스티벌-대한민국 국가브랜드대상(NYF K-NBA)에서 쌀 부문 1위로 선정되어 대한민국 최고 브랜드로서의 위상을 다시 한번 공고히 했다. 이번 수상으로 이천시는 2012년 공동브랜드부문 '임금님표이천' 수상을 시작으로 12년 수상의 명예를 얻었다.

뉴욕페스티벌이 주관하는 이번 시상은 브랜드의 대표성(정체성), 만족도, 충성도, 글로벌경쟁력 등 소비자 조사 지표를 기반으로 산출된 국가브랜드경쟁력지수(NCI)를 통해 선정된다. '임금님표이천쌀'은 높은 점수를 획득하며 명실상부한 대한민국 1등 쌀임을 입증했다.

'임금님표이천쌀'의 성공 비결은 철저한 품질관리에 있다. 이천시는 매월 463가지의 잔류 농약 검사, 유전자(DNA) 검사, 단백질 함량 검사 등을 실시해 안정성과 품질을 동시에 관리하고 있다.

또한 계약재배를 기반으로 재배 관리와 농가 교육을 지속적으로 추진하고, 엄격한 품질 기준을 적용함으로써 균일하고 우수한 품질의 쌀을 안정적으로 공급하고 있다. 이러한 노력은 오랜 기간 소비자 신뢰를 축척해 온 '임금님표이천쌀' 브랜드 가치의 핵심 기반이 되고 있다.

또한 이천쌀은 국내 시장뿐 아니라 해외 시장에서도 '임금님표이천쌀'의 브랜드 경쟁력을 확대하기 위한 다양한 노력을 이어가고 있다. 특히 미국 시장을 중심으로 대미 수출을 5년 연속 이어가며 대한민국 쌀의 우수성을 해외에 알리고 있다. 또한 2025년에는 국기원과 업무협약을 체결해 한국 문화와 함께 '임금님표이천쌀'을 알리는 글로벌 마케팅을 적극적으로 펼치고 있다.

김경희 이천시장은 "이번 국가브랜드대상 수상은 이천 농업인들의 정성과 노력, 그리고 소비자들의 신뢰가 만들어낸 값진 성과"라며 "앞으로 철저한 품질관리와 적극적인 홍보, 마케팅을 통해 '임금님표이천쌀'이 대한민국을 대표하는 세계적인 명품 쌀 브랜드로 한 단계 더 도약 할 수 있도록 행정지원을 펴 나아가겠다"고 약속했다.