연방타임즈 = 이효주 기자 |

통상 중산층으로 분류되는 소득 3분위(상위 40∼60%) 가구의 소득증가율이 지난해 역대 최저치를 기록한 것으로 나타났다. 저소득층과 고소득층의 소득·자산 격차가 확대되는 가운데 경제 허리로 불리는 중산층의 소득과 자산 여력마저 둔화하며 양극화가 전방위로 확산하고 있다는 우려가 커지고 있다.

10일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 소득 3분위 가구의 평균 소득은 5805만 원으로 1년 전보다 1.8% 늘었다.

이 증가율은 2017년 관련 통계 작성 이후 최저치다. 전체 소득 분위(1~5분위) 중에서도 가장 낮은 증가율이다. 고소득층(5분위) 소득은 4.4%, 저소득층(1분위)은 3.1% 각각 늘었다.

전체 분위별로 봐도 증가율이 가장 낮았다. 고소득층(5분위)의 소득은 4.4% 늘었고 저소득층(1분위)은 3.1% 증가했다. 소득의 핵심인 근로소득이 둔화하고 사업소득이 줄어든 것이 중산층 소득 정체의 주요 요인으로 분석된다.

소득의 60%를 차지하는 근로소득은 3483만원으로, 전년 대비 1.5% 늘었다. 이는 2020년(1.3%) 이후 가장 낮은 수준이다. 사업소득은 1172만원으로 0.1% 감소해 2020년(-3.3%) 이후 처음으로 줄었다. 전반적인 경기 둔화와 내수 부진이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

자산과 부채 지표에서도 중산층의 부담이 커졌다. 지난해 소득 3분위 가구의 평균 자산은 4억2516만원으로 3.6% 증가했으나 전체 가구 평균 자산 증가율(4.9%)에는 못 미쳤다. 반면 부채는 8059만원으로 9.9% 늘었다. 자산 증가율의 두 배가 넘는 속도다. 이로 인해 순자산은 3억4456만원으로 2.2% 증가하는 데 그쳤다. 전 가구 평균 순자산 증가율(5.0%)의 절반 수준이다. 전문가들은 이 같은 흐름이 소득·자산 양극화를 더욱 심화시킬 수 있다고 우려한다.

실제로 지난해 기준 소득 상하위 20% 간 평균 소득 격차는 11.2배에 달했다. 근로소득 격차는 30배에 이르렀고, 자산 격차도 상위 20%가 하위 20%의 8.4배로 나타났다.

양준석 가톨릭대학교 경제학과 교수는 “중산층 소득 증가세 둔화는 경기 침체 흐름이 반영된 결과”라며 “장기적으로는 양극화 확대를 부추길 수 있어 중산층이 정책 지원에서 소외되지 않도록 세심한 관심이 필요하다”고 말했다.