경북 경주에 국내에선 처음으로 탄소 소재 재활용 기술을 연구하고 산업 기반을 조성할 거점기관이 들어선다.

13일 경주시는 외동읍 경주 e-모빌리티 연구단지 내에 '탄소소재 부품 리사이클링 센터' 건립 공사에 들어갔다. 오는 12월까지 193억원을 들여 연면적 2천237㎡, 지상 2층 규모 건물을 완공할 예정이다.

탄소복합재는 가벼우면서도 강도가 높은 강화플라스틱 계열의 신소재다. 항공, 자동차, 풍력발전기 블레이드 등 다양한 분야에서 활용된다. 그러나 공급이 부족하고 생산단가가 높아 재활용 연구의 필요성이 꾸준히 거론되고 있다.

이 센터는 친환경 미래자동차 소재인 탄소복합재 재활용기술을 연구하고 재제조 기술 상용화를 위한 시설이다. 재활용 탄소섬유를 이용한 탄소섬유 강화 플라스틱 성형시스템 등 다양한 장비를 통해 탄소 소재 재활용·자원화·제품화 기술을 개발하고 관련 기업을 지원하게 된다.

주요 사업은 ▷탄소 소재 리사이클링 원천기술 확보 ▷기업 품질 고도화 기술지원 ▷전문 인력양성 및 인프라 기반 기술교육 ▷항공기·자동차 분야 고성능 복합재 부품 폐기물 처리 ▷탄소복합재 개발 핵심 중소기업 육성 등이다.

주낙영 경주시장은 "오는 4월 준공하는 '미래차 첨단소재 성형가공센터'와 연계해, 경주가 첨단 신성장산업 도시로 거듭날 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 정부는 지난해 12월 탄소복합재를 '제2의 철강산업'으로 육성하겠다며 2030년까지 총 1천850억 원을 투자한다고 밝혔다. 

기술개발 투자, 탄소복합재 활용 촉진 등을 통해 2030년까지 세계 최고 수준의 기술력을 확보하고 세계시장 점유율 10%를 달성한다는 게 정부의 목표다.