연방타임즈 = 이효주 기자 |
원/달러 환율이 새해 들어 연일 상승세를 이어가며 1,480원에 바짝 다가섰다. 이런 추세라면 1,500원도 머지않은 분위기다.
서울 외환시장에서 14일 미국 달러화 대비 원화 환율의 주간 거래 종가(오후 3시30분 기준)는 전날보다 3.8원 오른 1,477.5원으로 집계됐다. 원/달러 환율은 3.5원 오른 1,477.2원으로 출발한 직후 장중 1,479.1원까지 상승했다.
환율은 지난해 12월 24일 장중 1484.9원을 기록한 이후 외환 당국의 구두 개입과 국민연금의 전략적 환 헤지 등에 따라 사흘간 종가 기준 53.8원 하락했다. 그러나 지난달 30일부터 다시 상승해 이날까지 모두 47.7원 올랐다. 정부 개입 효과를 대부분 되돌린 셈이다.
새해 들어 나타난 환율 상승 속도는 지난해 10∼11월과 비슷한 수준이다. 환율은 지난해 10월 1400원 안팎에서 1440원대로 올랐고, 11월에는 1470원 후반대까지 치솟았다.
외환 당국은 환율 변동성을 완화하기 위한 미세 조정, 이른바 스무딩 오퍼레이션을 이어가는 것으로 보인다. 다만 연말 종가를 낮추기 위해 총력을 기울이던 당시와 같은 대규모 개입은 두드러지지 않고 있다.
당국은 이른바 ‘서학개미’로 불리는 개인 투자자의 해외 증권 투자 확대에 따른 수급 쏠림을 환율 상승의 주요 요인으로 보고 있다. 한국예탁결제원에 따르면 국내 개인 투자자는 올해 들어 13일까지 약 22억달러 규모의 해외 주식을 순매수했다. 이는 지난해 12월 한 달 동안의 순매수 규모인 15억5000만달러를 이미 넘어선 수치다.
코스피가 4700선을 웃돌며 사상 최고치를 경신한 상황에서도 국내 투자 자산에 대한 불신과 환율 추가 상승 기대가 여전하다는 것이 당국의 판단이다.
여기에 엔화 약세 흐름도 원화 약세를 부추기고 있다. 전날 다카이치 사나에 일본 총리가 다음 달 조기 총선을 치르겠다는 뜻을 집권 자민당 간부에게 전했다는 외신 보도가 나오면서, 재정 건전성 우려와 일본은행 기준금리 인상 지연 전망이 겹쳐 엔화 약세가 뚜렷해졌다.
엔/달러 환율은 이날 오전 10시35분쯤 159.448엔까지 올랐다. 이는 2024년 7월 11일(161.757엔) 이후 가장 높은 수준이다. 원/엔 재정환율은 100엔당 927.47원으로, 전날 오후 3시30분 기준가인 927.18원보다 0.29원 상승했다.
달러화도 비교적 강세를 보였다. 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 전날보다 0.01% 오른 99.152 수준을 기록했다.
간밤 발표된 미국의 지난해 12월 근원 소비자물가지수(CPI)는 2.6% 상승해 시장 전망치인 2.8%를 밑돌았지만, 뉴욕 증시는 약세로 마감했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 제롬 파월 연방준비제도 의장이 사실상 정면으로 충돌하면서 연준의 중립성 훼손 우려가 커진 점이 위험 회피 심리를 자극한 것으로 풀이된다.
일각에서는 우리나라 실질 경제 규모에 비해 시중에 유동성이 과도하게 풀리면서 원화 가치 하락을 부추기고 있다는 지적도 나온다. 지난해 3분기 기준 한국의 명목 국내총생산 대비 광의 통화(M2) 비율은 153.8%로, 미국의 71.4%보다 두 배 이상 높았다.
